De Costa Brava met kinderen

Wat voor vakantie is het?

De Costa Brava — letterlijk de ‘ruige kust’ — loopt over zo'n 200 km van de Franse grens tot aan Blanes, in de provincie Girona in Catalonië. De naam komt van de stukken waar rotsen met pijnbomen steil in zee duiken, maar de streek is veelzijdiger: lange zandstranden, kleine baaitjes, drukke badplaatsen, rustige middeleeuwse dorpjes en net landinwaarts groen heuvelland.

Voor gezinnen betekent dat afwisseling: strand, een middag aan het zwembad, een stadje met een ijsje als afsluiter, en af en toe een uitstap. De afstanden zijn beperkt, dus een uitstap hoeft niet de hele dag in beslag te nemen.

Zandstrand of rotsbaai?

De grootste keuze aan de Costa Brava is welk soort strand je wilt. Grofweg zijn er twee soorten.

• •Lange zandstranden. Vooral in het noorden, rond de baai van Roses, en in de grotere badplaatsen verder zuidelijk. Breed zand, plek om te graven en te rennen, en water dat meestal geleidelijk dieper wordt. De makkelijkste keuze met peuters en kleine kinderen.
• •Baaitjes (calas). Kleine baaien tussen de rotsen, vooral op het middelste stuk van de kust. Helder water, ideaal om te snorkelen met oudere kinderen, maar vaak grof zand of kiezels, soms trappen naar beneden, en weinig plaats en parking in het hoogseizoen.

Tip: Neem waterschoentjes mee. Op kiezels en rotsen zijn ze goud waard voor kleine voetjes.

Op bewaakte stranden hangt een vlag: groen betekent dat zwemmen veilig is, geel dat je moet opletten, rood dat zwemmen verboden is. In het noorden kan ook de tramuntana waaien, een krachtige noordenwind die soms een dag of langer aanhoudt. Op zo'n dag is een beschutte baai of het zwembad leuker dan een open strand.

Stadjes en uitstappen die de rit waard zijn

• •Girona. Een compacte stad met een prachtig bewaard oud centrum. Wandel over de oude stadsmuren, klim de trappen op naar de kathedraal en bekijk de kleurrijke huizen langs de rivier de Onyar. Ideaal voor een koelere ochtend, met genoeg plekjes om te lunchen.
• •Tossa de Mar. Een badplaats met een middeleeuwse ommuurde oude stad, de Vila Vella, op een landtong boven het strand. Kinderen vinden de torens en muren fantastisch; combineer het met een duik in de baai eronder.
• •Roses en Empuriabrava. Roses heeft een lang strand langs de boulevard, aan een grote baai. Ernaast ligt Empuriabrava, gebouwd rond een netwerk van kanalen dat je met een boottochtje kunt verkennen.
• •Aiguamolls de l'Empordà. Een natuurpark met moerasgebied tussen Roses en L'Escala. Vlakke wandelpaden leiden naar vogelkijkhutten, en met wat geluk zie je ooievaars. Een makkelijke uitstap met kleine kinderen — neem in de zomer muggenspray mee.
• •Empúries. Bij L'Escala liggen de resten van een oude Griekse en Romeinse stad, vlak aan zee. Boeiender voor schoolgaande kinderen dan het klinkt, en het strand ligt ernaast.

Waar je verblijft, bepaalt welke uitstappen dichtbij liggen. Leg er dus een kaart bij voor je alles inplant.

Wanneer is het het warmst?

Juli en augustus zijn de warmste maanden, en de drukste. De dagen zijn lang en heet, de zee is op haar warmst tegen het einde van de zomer, en in augustus zijn ook veel Spaanse gezinnen op vakantie. Dan zitten stranden en populaire stadjes het volst.

Juni en de eerste helft van september zijn vaak een goed compromis: warm genoeg voor het strand, merkbaar rustiger en 's middags minder heet. Gaan je kinderen nog niet naar school, dan zijn die weken het overwegen waard.

De lente is milder. In april en mei kunnen de dagen aangenaam warm zijn, maar de zee is nog fris en de avonden koelen af — heerlijk om rond te trekken, minder om lang te zwemmen.

Tip: Plan in de zomer rond de middaghitte: 's ochtends naar het strand of op uitstap, in het begin van de namiddag schaduw, zwembad of een dutje, en weer naar buiten als het afkoelt.

Praktische tips met kinderen

• •Neem de zon serieus. Hoedjes, zonnecrème met een hoge factor en uv-werende zwemkleding voor kleine kinderen. De zon aan de Middellandse Zee is sterker dan op een zonnige dag thuis.
• •Pas je aan het Spaanse ritme aan. In Spanje eet men laat, en 's avonds komen de stadjes tot leven. Met een langere middagrust worden een avondwandeling en een laat ijsje voor veel gezinnen een stuk makkelijker.
• •Winkels die 's middags sluiten. In kleinere dorpen sluiten sommige winkels een paar uur in de namiddag. Doe je boodschappen dus liefst 's ochtends.
• •Europese ziekteverzekeringskaart. Neem de EHIC mee voor elk gezinslid en check wat je reisverzekering dekt. Voor kleine kwaaltjes kun je terecht bij de apotheek, herkenbaar aan het groene kruis.
• •Een beetje Spaans of Catalaans. Hier spreekt men naast Spaans ook Catalaans. Met ‘hola’, ‘gràcies’ of ‘gracias’ kom je al ver, en kinderen pikken het vaak het snelst op.

Waar leg je je uitvalsbasis?

Veel gezinnen kiezen één vaste plek en trekken van daaruit rond. Een paar vragen helpen bij het kiezen:

• •Wil je een zandstrand op wandelafstand, of rij je graag naar baaitjes?
• •Is een zwembad vlakbij belangrijk voor de heetste uren?
• •Zoeken je kinderen animatie en speelkameraadjes, of liever rust?
• •Hoeveel wil je zelf koken, en hoe vaak ga je uit eten?

Past een camping in dat plaatje, dan is een bungalowtent een manier om te verblijven zonder zelf materiaal mee te sleuren. Onze tenten staan op drie campings met het strand op wandelafstand en, in het hoogseizoen, kinderanimatie: twee in Lloret de Mar en één aan het strand van Platja d’Aro.